Le roman de George Orwell, 1984, a connu un succès incroyable lors de sa sortie, succès qui ne se dément toujours pas aujourd’hui. Il figure parmi les livres préférés de plusieurs célébrités telles que Stephen King, David Bowie, Mel Gibson et Kit Harrington, et sa popularité a continué de croître au cours de ces dernières années. Début 2017, le livre a été redécouvert et a suscité des débats lorsque certains ont affirmé que la dystopie d’Orwell était enfin arrivée.

Voici 10 choses que vous ignoriez peut-être à propos de ce roman sinistre d’Orwell :

1. Avant qu’Orwell n’écrive 1984, il a travaillé pour l’État britannique pendant la Seconde Guerre mondiale comme propagandiste à la BBC. (Et peut-être qu’en avoir été un témoin privilégié a inspiré la vision critique de l’industrie de la propagande de 1984).

2. Il a d’abord intitulé son livre 1980 puis 1982 pour enfin s’arrêter à 1984. Comme il a été écrit en 1948, certains croient qu’il a eu l’idée du titre en changeant l’ordre des chiffres de l’année d’écriture. Le titre The Last Man in Europe a été également envisagé.

3. Pendant la rédaction du livre, Orwell était atteint de tuberculose. Cette maladie l’a finalement rattrapé et il en est mort sept mois après la sortie de 1984.

4. En plus de se battre contre la tuberculose, il a failli mourir à l’époque où il écrivait l’ouvrage en tombant à la mer lors d’une sortie en bateau avec ses enfants. Heureusement, ni cet événement ni la tuberculose ne l’ont empêché de finir son livre.

5. Ironiquement, Orwell était lui-même surveillé par l’État lorsque qu’il était en train d’écrire ce roman sur la surveillance étatique. L’administration britannique le surveillait car il était soupçonné d’avoir des tendances socialistes. Cela avait commencé après la publication de The Road to Wigan Pier, une histoire vraie sur la pauvreté et la classe ouvrière en Angleterre.

6. Le slogan « 2 + 2 = 5 » vient de Russie, où le régime communiste l’a utilisé pour inciter à atteindre les objectifs de son programme quinquennal en seulement quatre ans. Bien qu’il soit toujours utilisé pour mettre en avant le lavage de cerveau du totalitarisme, ce n’est pas une invention d’Orwell.

7. Outre cet aspect de la propagande russe, Orwell s’est inspiré des Japonais pour son livre. La « Police de la Pensée » est basée sur la police secrète japonaise pendant la guerre, qui a effectivement arrêté des citoyens ayant des « pensées anti-patriotiques ». Son nom officiel était Kempeitai et celui de leur activité la « Guerre de la Pensée ».

8. Quand Orwell travaillait comme propagandiste pour la BBC, il y avait une salle de conférence qui portait le numéro 101. C’est dans cette même pièce qu’il situe certaines de ses scènes les plus horribles, ce qui en amplifie l’horreur.

9. Selon les amis et la famille d’Orwell, sa seconde épouse, Sonia Brownell, a servi de modèle à l’histoire amoureuse (Julia) du personnage principal du livre, Winston Smith.

10. Bien qu’il soit populaire, le roman d’Orwell fait aussi partie de la liste des dix livres les plus fréquemment interdits au monde. Pour certains parce qu’il défendrait des points de vue communistes, pour d’autres parce qu’il serait anti-communiste. Il est en tous cas ironique qu’un livre mettant en garde contre le totalitarisme soit souvent censuré.